あっぷる君が行く！【第4話】補助犬の一生

募金箱コンテスト作品募集はこちら

こんにちは、あっぷるです。今回は、僕たち補助犬の一生を紹介します。

補助犬の育成は、盲導犬や介助犬・聴導犬に向く性格の犬を確保することから始まります。補助犬に向く性格とは、人と一緒にいることが大好きで環境順応力の高い社会性のある性格のことです。そんな性格を持つ繁殖犬達は、普段、繁殖犬ボランティアのご家庭で生活しています。

子犬達は、生後2ヶ月まで母犬や兄弟達と暮らし、その後、パピー・ファミリーと呼ばれる子犬飼育ボランティアのご家庭で、１歳になるまでの約10ヶ月間育てられます。家族の一員として愛情をいっぱい受けて育つことで、人に対する信頼感を育み、そして人の社会で生活するマナーを身に付けます。

１歳になると訓練センターへ戻りますが、人でいえば17歳になっています。体は成犬と同じぐらいに成長しています。訓練センターでは最初に、補助犬に向いているかどうかの適性評価を３週間かけて行います。住宅街や商店街を歩き、他の犬や猫に気を取られすぎないか、新しい場所で落ち着いていられるか、極端に恐がったり、興奮したりしないか等を見るのです。この適性評価で補助犬に向くと判断され候補犬になるのは約４割程度です。その中から、その犬の性格（得手不得手）によって盲導犬や介助犬・聴導犬と進路が分かれます。補助犬に向かなかった犬達は、一般の家庭でペットとして暮らします。

候補犬達は、座れ、伏せ、待てなどの基本訓練と応用訓練を学びます。例えば、盲導犬の場合は、交差点や段差で止まったり障害物をよけて歩く誘導訓練を約10ヶ月間勉強します。

基本訓練や応用訓練が終了した候補犬は、いよいよ将来の主人となる身体の不自由な方との共同（人と犬）訓練に入ります。この共同訓練期間中に身体の不自由な方は、犬との信頼関係の基礎を築きながら、犬の飼育方法（食事・トイレ・手入れの世話等）や、補助犬の仕事の基本を勉強します。

共同訓練が終わり、認定試験に合格し初めて補助犬が誕生します。そして、卒業してからの1年間が、補助犬とそのユーザーにとって、とても大切な期間になります。ユーザーも補助犬も初めての事ばかりで戸惑うことがたくさんあります。色々なことを経験しながら少しずつ時間をかけお互いの信頼関係を築いていきます。この期間、協会より指導員が定期的に自宅を訪問し、よりスムーズに新しい生活が送れるようサポートします。補助犬として活動出来る期間は、2歳から10歳までの約８年間です。犬の年齢で10歳は、人に換算すると約60歳ぐらいです。